Il gesso è tratto da una copia romana in marmo di fine I sec. a.C. - I sec. d.C., derivata a sua volta da un originale greco in bronzo, oggi perduto, di III sec. a.C. Rinvenuta nel 1583 a Roma, dal 1677 la copia romana è esposta a Firenze alla Galleria degli Uffizi. Il gruppo scultoreo rappresenta due lottatori di Pancrazio (da pan = tutto e kratos = potenza). Si trattava di un sport energico ma massacrante, in cui era consentito braccare il rivale anche alle spalle; sferrare testate, pugni, calci, gomitate e ginocchiate; ogni tecnica di presa era inoltre ammessa per stendere a terra il proprio contendente. I due atleti lottano in completa nudità su un terreno sabbioso (il ring nell’antichità). Sono l’uno avvinghiato all’altro; uno dei combattenti sembrerebbe avere la meglio sul rivale, che è immobilizzato a terra, in ginocchio, colto di spalle. Il lottatore soprastante lo doma con entrambe le gambe a premergli sui fianchi, mentre con il braccio sinistro gli afferra il destro e con la spalla sinistra gli comprime la schiena verso il basso; col braccio destro carica un pugno dall’alto. L’opera si presta senza dubbio a una visione a 360° nella sua tridimensionalità. Tutto ciò riporta all’età ellenistica e una muscolosità dei corpi sì accentuata, ma ancora compatta, suggerisce una datazione dei “Lottatori” agli inizi del III sec. a.C.

La Gipsoteca dell’Università di Pavia ospita ben due calchi in gesso del Discobolo di Mirone (ca. 460 a.C.), uno dei massimi capolavori dello stile severo. Entrambi derivano da copie romane in marmo dell’originale perduto (Luciano, Philops., 18), che doveva essere in bronzo, come dimostra la presenza di un ingombrante sostegno e di puntelli con funzione statica. Quello dei due calchi di Pavia che restituisce senza lacune l’integrità dell’archetipo, è ricavato da una delle repliche romane più vicine all’originale: datata in età antonina (II sec. d.C.) e ritrovata a Roma, sull’Esquilino, nel 1871; già nella collezione Lancellotti, essa è oggi conservata al Museo Nazionale Romano. Ma il calco di Pavia presenta una singolarità: riproduce infatti fedelmente il Discobolo Lancellotti (marmoreo), ma simula una statua bronzea nell’essere uniformemente colorato in verde scuro – la tonalità della tipica patina di ossidazione –, con gli occhi dipinti come per l’inserimento di pietre dure. Il Discobolo di Mirone rappresenta l’atleta cogliendolo in un momento molto particolare: il preciso istante il cui ha appena terminato di caricare l’azione e sta per scagliare il disco, in una sorta di momento ideale, “sospeso” tra azione in potenza e azione in atto, realizzato con una costruzione rigorosamente geometrica della figura.

L'opera in gesso è stata realizzata nel 1933 da Filippo Tallone, scultore di origine torinese ma formatosi alla Scuola di Pittura di Pavia. L'atleta è colto in un momento di riposo, sottolineato dall'espressione del volto, che simboleggia la quiete dopo la lotta. Il soggetto è interpretato con grande verismo e particolare attenzione per gli atteggiamenti e le emozioni.